这本书是从一年级小女孩的视角来讲述发生在上世纪四十年代日本小学校园里的故事。这所学校无论是教室的布局，还是教学风格都非常与众不同。学校的大门是两棵生长的大树，教室是电车，每个班只有十几个人，上课没有固定的座位，孩子从自己感兴趣的课程学习。学校的上课方式也很「奇特」，做韵律操调节身体和心灵的节奏，散步到寺庙在路上观赏大自然，安排温泉旅行和野炊让孩子学会自理能力，在学校穿最差的衣服好让孩子摸爬滚打不用担心弄坏衣服，扮鬼吓人锻炼胆量，脱个精光去游泳池游泳，每个人都有专属的大树可以爬上爬下。书中的每个小故事都很简短精炼，作者用简单生动的语言描述日常简简单单的琐事，讲述得有声有色，看起来很亲切真实。

书中的主人公叫作小豆豆，也是作者本人，书中所有的人物都是真实存在的，连名字都没有改。小豆豆刚开始上的是普通的学校，对学校不适应，对好多事情又兴趣盎然，在课堂上总是做些小动作，惹得老师没有办法，认为她是「问题学生」，叫来家长让她退学。我看到这里觉得不可思议，怎么还有老师管不住的学生？老师不仅在体力还是智力，对一年级小孩都有碾压的优势，怎么着也能把小孩子管的服服帖帖吧，这种事情在国内几乎不可能发生。

小豆豆后来转到新的学校，这个学校的校长采用与众不同的教育理念，处处守护孩子的好奇心和优良的品质，培养各具特色的孩子，他的教学理念如下：

无论哪个孩子，当他出世的时候，都具有优良的品质。在他成长的过程中，会受到很多影响，有来自周围环境的影响，也有来自成年人的影响，这些优良的品质可能会受到损。所以，我们要早早地发现这些「优良的品质」，并让它们发扬光大，把孩子们培养成富有个性的人。

这些教育理念很好，不扼杀孩子兴趣，提供舞台让他们自由成长，但是也会面临太多的风险，小孩子出去玩发生危险怎么办？从树上摔下来谁负责？孩子自己动手做饭切着手怎么办？现在国内的教育者才没有闲工夫去因材施教，才不管孩子的个性成长，流水的学生和自己没关系，别影响自己的饭碗才是最要紧的。据说有的学校下课也不让学生走出教室，生怕发生危险。

我很羡慕这种开放的学习方式，在这样的环境中孩子们会主动爱上学习，发挥自己的特长，保持良好的品质，使一生受益。书中后记中写到好多同学都成了了不起的人物，大部分都从事着自己真正喜爱的工作。